Хотя самые первые 8-разрядные микропроцессоры были очень простыми и поддерживали небольшой набор команд, к концу 70-х годов даже они стали разрабатываться с ориентацией на интерпретаторы. В этот период основной проблемой для разработчиков стала возрастающая сложность микропроцессоров.
Главное преимущество интерпретации заключалось в том, что можно было разработать очень простой процессор, а все самое сложное реализовать с помощью интерпретатора. Таким образом, вместо разработки сложной аппаратуры требовалась разработка сложного программного обеспечения.
Успех системы Motorola 68000 с большим набором интерпретируемых команд и одновременный провал компьютера Zilog Z8000, у которого был столь же обширный набор команд, но не было интерпретатора, продемонстрировали все преимущества интерпретации при разработке новых машин. Этот успех был довольно неожиданным, учитывая, что компьютер Z80 (предшественник Zilog Z8000) пользовался большей популярностью, чем Motorola 6800 (предшественник Motorola 68000). Конечно, важную роль здесь играли и другие факторы, например то, что компания Motorola много лет занималась производством микросхем, а торговая марка Zilog принадлежала Exxon — крупной нефтяной компании.
Еще один фактор в пользу интерпретации — существование быстродействующих постоянных запоминающих устройств для хранения интерпретаторов (так называемых командных ПЗУ). Предположим, что для выполнения обычной интерпретируемой команды интерпретатору компьютера Motorola 68000 нужно выполнить 10 команд (они называются микрокомандами), по 100 не на каждую, и произвести 2 обращения к оперативной памяти, по 500 не на каждое. Общее время выполнения команды составит, следовательно, 2000 не, всего лишь в два раза больше, чем в лучшем случае могло бы занять непосредственное выполнение этой команды без интерпретации. А если бы не было специального быстродействующего постоянного запоминающего устройства, выполнение этой команды заняло бы целых 6000 не. Таким образом, значимость командных ПЗУ очевидна.
Системы RISC и CISC
В конце 70-х годов проводилось много экспериментов с очень сложными командами, появление которых стало возможным благодаря интерпретации. Разработчики пытались уменьшить разрыв между тем, что компьютеры способны делать, и тем, что требуют языки высокого уровня. Едва ли кто-нибудь тогда думал о разработке более простых машин, так же как сейчас мало кто (к несчастью) занимается разработкой менее мощных операционных систем, сетей, редакторов и т. д.
В компании IBM этой тенденции противостояла группа разработчиков во главе с Джоном Коком (John Cocke); они попытались воплотить идеи Сеймура Крея, создав экспериментальный высокоэффективный мини-компьютер 801. Хотя компания IBM не занималась сбытом этой машины, а результаты эксперимента были опубликованы только через несколько лет [170], весть быстро разнеслась по свету, и другие производители тоже занялись разработкой подобных архитектур.
В 1980 году группа разработчиков в университете Беркли во главе с Дэвидом Паттерсоном (David Patterson) и Карло Секвином (Carlo Sequin) начала разработку не ориентированных на интерпретацию процессоров VLSI [161, 164]. Для обозначения этого понятия они придумали термин RISC, а новый процессор