Несмотря на то что картридж Slot A похож на Slot 1, а Socket A на Socket 370, по расположению выводов эти разъемы несовместимы. Компания AMD стремилась улучшить архитектуру микросхемы и отойти от подражания процессорам Intel. Специально заблокированные контакты в гнездах типа Slot или Socket помогали предотвратить установку процессора неправильным боком или в неверный разъем.
Рис. 3.42. Процессор AMD Athlon в корпусе Slot А
Компания AMD выпускала процессоры Athlon с тактовыми частотами 550-1 400 МГц, в которых использовалась шина типа EV6 с частотой 200/266 МГц для подключения к компоненту North Bridge системной платы. Этот тип шины лицензирован у компании Digital Equipment, которая использовала ее в процессорах Alpha 21264. Тактовая частота шины EV6 составляет 100 или 133 МГц, однако работает с удвоенной скоростью, дважды передавая данные за один такт, благодаря чему процессор работает на частоте 200 или 266 МГц. Поскольку шина является 64-разрядной (8 байт или 64 бит), ее пропускная способность составляет 1,6 или 2,1 ГГц (передача 8 байт на частоте 200 или 233 МГц). Подобная шина идеально подходит для взаимодействия с оперативной памятью стандарта PC1600 или PC2100 DDR, которая обладает такими же скоростными характеристиками. Архитектура шины EV6 решает проблему потенциально узкого пропускного канала данных между набором микросхем и процессором, обеспечивая более эффективную передачу данных по сравнению с другими процессорами. Благодаря шине EV6 процессоры Athlon и Duron демонстрируют достойную производительность.
Процессор AMD Athlon содержит встроенную кэш-память первого уровня объемом 128 Кбайт, а также кэш-память второго уровня объемом 512 Кбайт, рабочая частота которой равна половине, двум пятым или одной трети частоты ядра. В более поздних версиях используется кэш-память объемом 256 Кбайт, работающая на полной частоте процессора, а также кэш-память второго уровня объемом 512 Кбайт в новых процессорах Athlon XP. Кэш-память всех процессоров формфактора PGA для гнезда Socket A работает на полной частоте ядра. AMD Athlon поддерживает технологии MMX и Enhanced 3DNow, которые предоставляют дополнительные 45 команд, позволяющих улучшить обработку графики и звука. По своему назначению и структуре технология 3DNow подобна SSE компании Intel, но отличается некоторыми определенными командами и аппаратной поддержкой. Процессор Athlon XP поддерживает дополнительные инструкции SSE, получившие название 3DNow! Professional. К счастью, большинство производителей программного обеспечения решили наравне с инструкциями SSE поддержать (за небольшим исключением) и команды 3DNow! Professional.
В первых моделях Athlon была использована 0,25-микронная технология, но более быстрые процессоры изготавливались уже по 0,18-микронной и 0,13-микронной технологии. При создании процессоров последних версий впервые в истории полупроводникового производства была применена технология покрытия медью. Вероятно, со временем все изготовители процессоров последуют этому примеру, так как медные контакты позволяют снизить потребляемую мощность и ускорить выполнение операций.