■ Кабель категории 3. Первоначально кабель, используемый в Ethernet, был таким же, как и телефонный кабель. Он называется кабелем категории 3 или голосовым кабелем UTP, что определяет его возможности по передаче информации. Сам кабель имеет диаметр 24 AWG (American Wire Gauge — стандарт измерения диаметра кабеля), внутри него находятся медные жилы с волновым сопротивлением 100-105 Ом и минимум двумя витками на фут (порядка 30 см). Кабель категории 3 можно использовать в сетях со скоростью передачи до 16 Мбит/с. Он выглядит как телефонный кабель с большими разъемами RJ-45 на концах. В настоящее время кабельная сеть категории 3 практически не используется, так как она не поддерживает Fast Ethernet и более высокие скорости.
■ Кабель категории 5. Более новые и скоростные типы сетей требуют большей производительности. В сети Fast Ethernet (100BASE-TX) используются те же две пары, что и в 10BASE-T, однако для Fast Ethernet важен коэффициент ослабления сигнала. Таким образом, для Fast Ethernet 100BASE-TX необходим кабель UTP категории 5. Хотя и существует версия 100BASE-T4 Fast Ethernet для кабелей UTP категории 3, в которой используются все четыре пары этого кабеля, такой тип Fast Ethernet распространен недостаточно широко. Таким образом, при "смешивании" кабелей категорий 3 и 5 лучше использовать концентраторы для 10BASE-T Ethernet (10 Мбит/с); сеть 100BASE-TX Ethernet на кабеле категории 3 медленна и недостаточно надежна. Кабель категории 5, который обычно называется CAT5, относится к классу D.
Многие поставщики сетевых кабелей также продают улучшенную разновидность кабеля категории 5, получившую название 5e. Этот кабель можно использовать вместо кабеля категории 5, поскольку он прекрасно подходит для Fast Ethernet, которая в дальнейшем будет модернизирована до стандарта Gigabit Ethernet. Для кабеля 5е необходимо провести ряд тестов, не обязательных для категории 5. Хотя в Gigabit Ethernet можно использовать обе категории, кабель стандарта 5е обеспечивает большую эффективность и скорость передачи данных.
Кабели категории 6 (называемые CAT6 или кабелями класса E) также применяются вместо кабелей CAT5 и CAT5e и содержат те же разъемы RJ-45, что и CAT5/CAT5e. Кабель CAT6 поддерживает частотный диапазон от 1 до 250 МГц (для сравнения: частотный диапазон кабеля CAT5 или CAT5e составляет 1-100 МГц).
Можно использовать существующий кабель категории 3 для локальной сети, если вас устроит скорость 10 Мбит/с сети 10BASE-T и если кабель в хорошем состоянии. Серебряная изоляция кабелей категории 3 со временем становится хрупкой и ломкой, что может привести к частым сбоям в работе сети. Если вы устанавливаете полностью новые кабели для новой сети или заменяете устаревшую сеть, основанную на кабеле категории 3, лучше использовать кабель категории 5.
Новейшие стандартные кабели категории 7 (называемые также CAT7 или кабелями класса F), работающие в частотном диапазоне от 1 до 600 МГц, обеспечивают уменьшение задержки на распространение сигнала, что позволяет увеличить длину сетевого кабеля и количество рабочих станций в сети. В кабеле CAT7 используется разъем GG45, разработанный в компании Nexans. Этот разъем похож на RJ-45, но, в отличие от него, оснащен четырьмя дополнительными контактами (рис. 20.16). Разъем GG45 содержит переключатель, который активизирует максимум 8 из 12 контактов. Верхние 8 контактов этого разъема используются для работы в частотном диапазоне 250 МГц (САТ6). При работе в режиме САТ7 (600 МГц) используются другие 8 контактов, расположенные по краям разъема. В обоих режимах используется только 8 контактов. Другими словами, этот разъем не только обеспечивает обратную совместимость, но и поддерживает новейшие кабельные стандарты.