Современные электронные редакторы занимают десятки мегабайтов. В будущем, несомненно, они будут занимать десятки гигабайтов (в первом приближении приставки «кило», «мега» и «гига» означают «тысячу», «миллион» и «миллиард» соответственно; подробнее об этом см. раздел «Единицы измерения»). Программное обеспечение продолжает развиваться и порождает постоянный спрос на процессоры, работающие с более высокой скоростью, на память большего объема, на устройства ввода-вывода более высокой производительности.
С каждым годом происходит стремительное увеличение количества транзисторов на одной микросхеме. Отметим, что достижения в развитии других компонентов компьютера столь же велики. Например, у машины IBM PC/XT, появившейся в 1982 году, объем жесткого диска составлял всего 10 Мбайт. Двадцать лет спустя в системах-наследниках PC/XT устанавливаются жесткие диски емкостью 100 Гбайт. Разница на четыре порядка стала возможной благодаря ежегодному приросту емкости в 58 %. Правда, подсчитать, насколько быстро происходит совершенствование жесткого диска, гораздо сложнее, поскольку тут есть несколько параметров (объем, скорость передачи данных, цена и т. д.), но измерение любого из этих параметров покажет, что показатели возрастают по крайней мере на 50 % в год. Незаурядные достижения по части производительности дисков, равно как и то обстоятельство, что объем выручки от продажи дисков, выпущенных в Кремниевой долине, превысили аналогичный показатель по микросхемам процессоров, заставил Эла Хогланда (Al Hoagland) предположить, что это место следовало бы назвать Железооксидной долиной (ведь именно этот материал является носителем информации на дисках).
Крупные достижения наблюдаются также и в сфере телекоммуникаций и создания сетей. Меньше чем за два десятилетия мы пришли от модемов, передающих информацию со скоростью 300 бит/с, к аналоговым модемам, работающим со скоростью 56 Кбит/с, телефонным линиям ISDN, где скорость передачи информации составляет 2 х 64 Кбит/с, и оптико-волоконным сетям, где скорость передачи уже больше чем 1 Тбит/с. Оптико-волоконные трансатлантические телефонные кабели (например, ТАТ-12/13) стоят около 700 млн долларов, действуют в течение 10 лет и могут передавать 300 000 звонков одновременно, поэтому себестоимость 10-минутной межконтинентальной связи составляет менее 1 цента. Лабораторные исследования подтвердили, что возможны системы связи, работающие со скоростью 1 Тбит/с (1012 бит/с) на расстоянии более 100 км без усилителей. Едва ли нужно упоминать здесь о развитии Интернета.
Широкий спектр компьютеров
Ричард Хамминг (Richard Hamming), бывший исследователь из Bell Laboratories, заметил, что количественное изменение величины на порядок ведет к качественному изменению. Например, гоночная машина, которая может ездить со скоростью 1000 км/ч по пустыне Невада, коренным образом отличается от обычной машины, которая ездит со скоростью 100 км/ч по шоссе. Точно так же небоскреб в 100 этажей несопоставим с десятиэтажным многоквартирным домом. А если речь идет о компьютерах, то тут за три десятилетия количественные показатели увеличились не в 10, а в 1 000 000 раз.