Мультипроцессоры имеют преимущество перед другими видами параллельных компьютеров, поскольку с единой общей памятью очень легко работать. Например, представим, что программа ищет раковые клетки на сделанном через
микроскоп снимке ткани. Фотография в цифровом виде может храниться в общей памяти, при этом каждый процессор будет обследовать какую-нибудь определенную область фотографии. Поскольку каждый процессор имеет доступ к общей памяти, обследование клетки, расположенной сразу в нескольких областях, не представляет трудностей.
Рис. 2.7. Мультипроцессор с единственной шиной и общей памятью (а); мультипроцессор с собственной локальной памятью для каждого процессора (б)
Мультикомпьютеры
Мультипроцессоры с небольшим числом процессоров (< 256) разрабатывать достаточно просто, а вот создание больших мультипроцессоров представляет определенные трудности. Сложность заключается в том, чтобы связать все процессоры с общей памятью. Поэтому многие разработчики просто отказались от идеи разделения памяти и стали создавать системы без общей памяти, состоящие из большого числа взаимосвязанных компьютеров, у каждого из которых имеется собственная память. Такие системы называются мультикомпьютерами. В них процессоры являются слабо связанными, в противоположность сильно связанным процессорам в мультипроцессорных системах.
Процессоры мультикомпьютера отправляют друг другу сообщения (это несколько похоже на электронную почту, но гораздо быстрее). Каждый компьютер не обязательно соединять со всеми другими, поэтому обычно в качестве топологий используются двух- и трехмерные решетки, а также деревья и кольца. Хотя на пути до места назначения сообщения проходят через один или несколько промежуточных компьютеров, время передачи занимает всего несколько микросекунд. Уже работают мультикомпьютеры, содержащие до 10 ООО процессоров.
Поскольку мультипроцессоры легче программировать, а мультикомпьютеры — конструировать, появилась идея создания гибридных систем, сочетающих в себе достоинства обеих топологий. Такие компьютеры представляют иллюзию общей памяти, при этом в действительности она не существует. Мы рассмотрим мультипроцессоры и мультикомпьютеры подробнее в главе 8.
Основная память
Память — это тот компонент компьютера, в котором хранятся программы и данные. Можно также употреблять термин запоминающее устройство. Без памяти, откуда процессоры считывают и куда записывают информацию, не было бы цифровых компьютеров со встроенными программами.
Бит
Основной единицей хранения данных в памяти является двоичный разряд, который называется битом. Бит может содержать 0 или 1. Эта самая маленькая единица памяти. (Устройство, в котором хранятся только нули, вряд ли могло быть основой памяти. Необходимы по крайней мере два значения.)
Многие полагают, что в компьютерах используется бинарная арифметика, потому что это «эффективно». Они имеют в виду (хотя сами это редко осознают), что цифровая информация может храниться благодаря различию между разными величинами какой-либо физической характеристики, например напряжения или тока. Чем больше величин, которые нужно различать, тем меньше различий между смежными величинами, и тем менее надежна память. В двоичной системе требуется различать всего две величины, следовательно, это — самый надежный метод кодирования цифровой информации. Если вы не знакомы с двоичной системой счисления, загляните в приложение А.